뜨거웠던 여름이 지나고 어느덧 가을입니다.

With Corona 시대로 접어드는 환절기에 특별히 건강과 사업 번창을 기원합니다.

감사합니다.

A. TWP(Tomorrow Water Project; UN SDGs initiative #12177)는 우리가 2016년 UN SDGs 플랫폼에 공식 등재한 개도국과 미래를 위한 새로운 하수처리 모델입니다. TWP는 하수처리시설, 각종 유기성 폐기물을 통합 처리하는 바이오가스 생산시설, 그리고 하수를 냉각에 이용하는 에너지 절감형 데이터센터를 한 곳에 함께 만들어 물 문제와 기후변화 대응, 정보 및 경제 격차 해소를 동시에 추구합니다. “Leave No One Behind(아무도 뒤에 남겨 두지 않는다)”라는 UN SDGs 슬로건처럼 여러 분야에서 뒤처져 있는 개도국이 다양한 문제를 함께 풀 수 있는 대안과 해결책을 제시해 실질적인 진전을 이루려는 목적으로 만들어졌습니다. UN이 SDGs 이전에 수행했던 MDGs가 인류의 각성에는 좋은 영향을 미쳤지만 실질적인 개선을 이루지 못한 것은 인류애만으로 해결할 수 없는 실질적이고 지속가능한 사업적 동기 같은 것이 결여되었기 때문이라고 생각합니다. 탐욕스럽지 않으면서 세상에 지속적으로 공헌할 수 있는 사업모델이 필요합니다. 우리가 이 제안을 준비하며 확실히 했던 명제 중 하나는 적정기술이라는 이름으로 선진국에선 수용하지 않는 수준의 수질을 돈 때문에 양보하는 등의 타협은 하지 않겠다는 것이었습니다. 대신 과학과 엔지니어링으로 이를 극복하려고 많은 노력을 기울여 왔습니다.      

A. 주력 사업분야인 하수를 중심으로 한 통합모델과 이를 달성하는데 필요하다고 생각된 핵심 요소기술들을 선제적으로 개발하였습니다. 우선 하수 내에 포함된 고형물(슬러지)을 최대한 분리해 내는 Proteus/BBF기술을 개발했습니다. 고형물을 최대한 많이 분리해 바이오가스를 만들면 하수처리에 필요한 에너지를 더 만들 수 있고 수처리에서 제거할 유기물은 최소화되어 처리에 소모되는 에너지를 줄이는 일거양득의 효과가 있습니다. 하수 슬러지뿐만 아니라 그 지역에서 발생하는 음식물 쓰레기나 가축분뇨 등 다양한 유기성 폐기물을 통합하여 처리하면 바이오가스 생산에 규모의 경제가 시현되어 하수처리장의 에너지 자립이 가능합니다. 매립장 등에서 썩어 CO₂보다 80배나 지구 온난화에 악영향을 끼친다는 유기성 폐기물을 통합 소화하면 메탄을 대기중으로 방출하지 않고 신재생에너지로 전환시켜 좋은 기후변화 대응책이 되기도 합니다. 그러나 이런 통합소화에는 고농도 질소 폐수와 최종 고형 폐기물 증가라는 문제가 있었습니다. 지난해 대한민국 특허 대상을 받았던 폐수 내 질소 제거 기술인 AMX와 고형 폐기물 감량화와 바이오가스 증산 기술인 Draco를 개발한 이유입니다. 최근 대구에 산업부 자금으로 이런 요소기술들을 망라한 실증화 연구 시설을 가동하면서 전체 프로세스를 검증하고 있습니다. 

A. TWP 자문단은 우리 취지에 동감하는 분들이 무보수로 의견, 지식, 네트웍, 경험을 공유해 주는 멘토 집단입니다. 우선 의장직을 맡은 강신조 박사는 미국 EPA, 유수의 컨설팅회사 등 환경분야에서 40년간 재직하며 미국교포 사회에서 아메리카 드림을 이룬 분으로 꼽히는 분입니다. 우리나라에서도 유명한 미시간대 Glen Daigger 교수와 블루텍의 Paul O'callaghan은 영화배우 멧 데이먼과 함께 넷플릭스의 “Brave Blue World”라는 영화를 함께 만든 유명인사입니다. Black & Veatch의 산딥 박사와 Ozonia 사장을 거쳐 수처리 선도기업인 Suez에 근무했던 Anthony Dusovic 역시 학계와 업계에서 신망이 높은 분들입니다. 자문단은 현재 개도국에 보급할 공정 확정, 비영리 단체 등을 통한 펀딩, 시범사업을 수행할 대상 국가 결정 등 세 가지 분야에서 자문과 도움을 주고 계십니다. UN SDGs는 2016년부터 2030년까지 총 15년에 걸쳐 진행되는데 우리는 5년 단위로 나누어 세 단계를 설정했습니다. 첫 5년인 1단계엔 필요 기술의 개발 및 검증을 마치고 현재 2단계인 시범사업을 준비하고 있습니다. 마지막 5년인 3단계는 보급확장 단계인데 그때는 현 자문단을 독립적인 비영리단체로 분리, 출범하여 SDGs의 실질적 성공을 도모한다는 계획을 갖고 있습니다. 이 분들 중 강신조 박사와 글렌 다이거 교수는 미시간 주에서 실시한 우리 Proteus/BBF의 평가를 통해, Black & Veatch 산딥 박사는 LA에서의 AMX 기술 개발에 관여하며 우리 TWP 자문단에 합류하게 되었습니다.

A. 우리는 하수처리와 바이오가스 생산 및 슬러지 처리에 필요한 핵심 요소기술 뿐만 아니고 관련 프로세스 전체를 설계하고 시공, 운영할 능력을 갖고 있습니다. 고객 요구에 따라 단품 기술도 제공하고 최근에는 프로세스 전체를 제공하는 경우가 늘어나고 있습니다. 그런데 이런 솔루션은 전통적으로 제안, 설계, 시공, 운영이라는 절차를 거쳐 실제 구현됩니다. 문제는 아무리 솔루션이 좋아도 이를 진행하는 절차마다 시간과 돈이 너무 많이 들어가서 개도국에 부담이 되고 있다는 것입니다. 우리는 TWP 이전부터 이런 밸류체인 개선에 디지털 기술을 적용하기 위해 노력해 왔습니다. 최근 우리 자체기술의 경우 통상 2-3주 걸리던 제안 작업부터 수개월이 소요되는 기본 설계를 1-2일만에 완성하는 단계에 들어섰습니다. 자동설계에 적용된 3D 프로그램을 시공관리와 디지털 트윈 기반의 운영관리로 확장하는 것이 다음 단계입니다. 이후 딥러닝을 이용하여 부강테크 기술뿐만 아니라 일반 기술까지 자동으로 설계, 시공, 운영하는 프로그램의 확장을 꾀하고 있습니다. 문제는 이 분야 전문인력이 모두 제약, 무인 자동차, 농업 등의 소위 돈 되는 사업에 몰려 있다는 것입니다. 하도 사람 구하기가 어려워 최근 제대 후 시카고대에 복학하는 둘째 아이의 전공을 경제학에서 컴퓨터공학으로 바꾸도록 설득했을 정도입니다. 경쟁이 치열한 곳도 좋지만 낮은 산이라도 빨리 올라 세계 최고로 인정받으면 추가적인 기회를 엿볼 수 있다고 생각합니다. 올 하반기엔 이 분야에 대한 선제적 투자와 미국 사업 활성화, 그리고 TWP를 통한 개도국 시장 개척을 위해 미국법인에 대한 투자유치도 추진하고 있습니다.