부강테크(BKT)의 미국 자회사 Tomorrow Water가 미국 조지아주 코빙턴에서 SKC 자회사 앱솔릭스가 반도체용 글라스 기판을 생산하는 공장의 폐수처리시설을 '턴키' 수주했다.

최근 미국 정부의 Buy America 정책과 ESG 규제 강화에 따라 미국 현지에 생산시설을 짓는 한국 기업들이 늘고 있고 환경 관련 시설의 중요성도 점점 커지고 있다. 하지만 한국과 달리 주·도시·카운티마다 상이한 환경규제와 현지 시공업체의 잦은 계약 변경, 증액 요구 등으로 인해 한국 기업들이 미국 현지에서 환경 관련 시설을 짓는 데 어려움을 겪고 있다. 실제 막대한 자금을 투입해 지은 생산시설을 제때 가동하기 위해 현지 시공업체의 무리한 요구를 수용하거나 환경법규나 행정절차에 대한 이해 부족으로 폐수처리에 문제가 생겨 공장 자체를 오랫동안 가동하지 못하는 사태도 빈번한 상황이다.

미국 진출 초기, 부강테크도 캘리포니아 바스토우시 지하수 정화 사업을 수행하며 현지 시공업체와 악몽 같은 분쟁을 경험했다. 부강테크는 이때의 경험을 계기로 미국에 환경시설을 건설할 때 국내 기업들이 겪는 애로를 깊이 이해하게 됐고 미국에 진출하는 국내 기업들을 위한 환경 관련 종합 컨설팅까지 제공하게 됐다.

최문진 대표는 ”부강테크는 한국 본사와 미국 자회사간 협업으로 시행착오를 최소화하고 고객에게 최적화된 서비스와 설비를 제공할 수 있는 국내 유일의 업체다”며 "국내 기업들이 미국에 진출할 때 생산시설은 국내 공장과 동일하게 짓지만 환경규제 기준이 상이한 폐수처리시설은 그대로 가져갈 수가 없다. 우리는 현지 환경규제를 파악하고 관계기관과 협의하여 수질기준 등을 결정한 후 고객의 국내 시설에서 발생하는 폐수로 사전 테스트를 실시해 가장 경제적으로 현지 규제를 충족시킬 기술을 찾아 엔지니어링을 수행하고 시공한다"고 설명했다. 

한편, Tomorrow Water는 지난달 LA 인근 풀러턴에 위치한 풀무원 두부공장의 폐수처리시설을 성공적으로 완공하고 그 성과를 인정받아 동 시설의 운영 위탁관리와 샌프란시스코 공장 폐수처리시설 개선사업에 대한 논의를 진행 중이다. 미국시장에서 축적한 15년의 사업경험과 한국기업 특유의 빠른 대응, 가격경쟁력 외에 최악의 물가상승 상황에서 직원들이 개별 원자재를 직접 구매하는 등 각고의 노력을 통해 증액 요청을 한 건도 하지 않았던 점이 풀무원과의 후속사업 논의로 연결됐다.

김동우 부강테크 창업자 겸 Tomorrow Water 대표가 UN SDGs협회가 발표한 '2022 글로벌 지속가능 리더·기업·브랜드 100'에서 국내 기업인 중 유일하게 '혁신기업 리더' 부문에 4년 연속 선정됐다. 또한 부강테크는 '글로벌 지속가능 기업 60'에 2년 연속 선정됐다.

김동우 창업자와 부강테크(BKT/Tomorrow Water)는 전 세계 주요 리더 500명과 주요 글로벌 기업 1,000개를 대상으로 1년에 걸쳐 진행된 평가에서 △지속가능한 미래기술 제안, △ESG 산업 활성을 위한 리더십, △지구환경보전을 위한 노력, △기후변화대응 의지, △UN SDGs 이행 여부, △지속가능한 녹색산업 플랫폼 구축, △브랜드의 글로벌 지속가능 확장성 등 분야에서 높은 점수를 받았다.

김 창업자는 “4년 연속 글로벌 지속가능 혁신기업 리더에 선정돼 큰 책임감을 느낀다"면서 "더러운 물을 정화하는 전통적인 하수처리장을 하수가 보유한 다양한 특성을 이용해 공원, 데이터센터, 스마트팜, 아쿠아포닉 등을 결합시킨 복합 공간으로 바꾸어 왔다. 앞으로 단기 이익보다는 장기적 관점에서 다양한 솔루션을 개발하고 사업화해서 선진국에서는 '도시의 가치를 높이는 물'이라는 슬로건으로 기존 하수처리장의 제약변수를 극복하는 개량(retrofitting) 사업을, 개도국에서는 경제적인 하수처리를 구현하는 Tomorrow Water Project를 수행하며 UN의 지속가능개발목표(SDGs) 달성에 기여하겠다”고 선정 소감을 전했다.

한편, 부강테크는 이날 함께 발표된 '2022 지속가능개발목표경영지수(SDGBI) 글로벌지수에도 이케아, 네슬레, PWC, 모간스탠리, 애플, 테슬라, LVMH, 패스트리테일링그룹(유니클로) 등 33개 글로벌기업과 함께 4년 연속 최우수그룹에 선정되며 지속가능성을 인정받았다.